目前在很多行業(yè)中，尤其在低端OEM行業(yè)中，繼電器或單片機(jī)的應(yīng)用還非常普遍。單片機(jī)一般用于工控產(chǎn)品或民用產(chǎn)品大批量的開發(fā)，但是單片機(jī)必須從底層硬件做開發(fā)，對普通用戶難度大，周期長，無法在使用過程中修改功能，難以達(dá)到工業(yè)環(huán)境應(yīng)用，所以在一些應(yīng)用環(huán)境相對較好的場合有大量應(yīng)用。PLC相對單片機(jī)自行開發(fā)的系統(tǒng)而言，首先在軟件上多了一套可編程邏輯語言，方便將梯形圖轉(zhuǎn)換為控制指令，其次在硬件上集成了電源電路，加強(qiáng)了抗干擾措施，更適合工業(yè)環(huán)境使用。

         PLC和單片機(jī)相比的優(yōu)點(diǎn)：使用簡單，運(yùn)用開發(fā)周期短；經(jīng)過長期的系統(tǒng)驗證具有高可靠性；功能更改方便。 

        相對為通用機(jī)械設(shè)備控制需求幾近定制的PLC產(chǎn)品，單片機(jī)系統(tǒng)則更為某一個類產(chǎn)品定制開發(fā)，所以功能裁剪，成本更低。但隨著用戶開發(fā)新機(jī)型的周期越來越短，以及價格在電控系統(tǒng)選擇中的重要度的降低，PLC的應(yīng)用將越來越普遍。而單片機(jī)將繼續(xù)固守控制要求簡單，價格敏感和批量大的應(yīng)用。

        小型PLC從產(chǎn)生到現(xiàn)在，實(shí)現(xiàn)了接線邏輯到存儲邏輯的飛躍；其功能從弱到強(qiáng)，實(shí)現(xiàn)了邏輯控制到數(shù)字控制的進(jìn)步；如今的小型PLC在編程，IO擴(kuò)展，通訊借口，開關(guān)量和模擬量的調(diào)節(jié)以及一些特殊功能模塊如高速計數(shù)輸入和脈沖輸出的應(yīng)用上已經(jīng)基本滿足用戶的需求了。但隨著應(yīng)用需求及關(guān)聯(lián)產(chǎn)品技術(shù)性能的提升（如步進(jìn)驅(qū)動的脈沖響應(yīng)頻率及精度，HMI及關(guān)聯(lián)系統(tǒng)的通訊功能），PLC將繼續(xù)得已完善和發(fā)展。未來幾年，各廠商會應(yīng)客戶要求，對小型PLC的以下功能進(jìn)行強(qiáng)化：

（1）運(yùn)動控制功能

        用戶對PLC提出更高的運(yùn)動控制功能要求，主要是控制性能和功能方面。這種需求在機(jī)床工具，電子制造和包行業(yè)更加突出。未來的發(fā)展方向?qū)⑹牵?）脈沖頻率的提高，從10KHZ，20KHZ發(fā)展到目前的100KHZ甚至更高；2）功能更強(qiáng)，如FP-X，F(xiàn)X-3U，CP1H，EH+SV等產(chǎn)品都具備插補(bǔ)功能，同時脈沖路數(shù)有所增加。

（2） 通訊功能

有很多廠家認(rèn)為網(wǎng)絡(luò)通訊是未來PLC的發(fā)展方向，這樣可以從系統(tǒng)結(jié)構(gòu)上得到簡化，從而降低成本。很多之前只支持一種現(xiàn)場總線的產(chǎn)品供應(yīng)商，都在考慮推出支持更多總線和工業(yè)以太網(wǎng)的PLC產(chǎn)品。